home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 051589 / 05158900.060 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-25  |  4.5 KB  |  93 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 81Bookends  
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     GOLDWYN
  6.     by A. Scott Berg
  7.     Knopf; 579 pages; $24.95
  8.  
  9.     His malapropisms -- calling the French painter "Toujours
  10. Lautrec," asking some fellow schemers to "include me out" of a deal
  11. -- gained Samuel Goldwyn a perverse fame as the archetypal
  12. Hollywood immigrant mogul, crude and semiliterate. But as A. Scott
  13. Berg demonstrates in this readable, richly researched biography,
  14. Goldwyn was never an archetypal anything, except in his poor Jewish
  15. origins in Eastern Europe. Unlike the Mayers and Warners, he made
  16. relatively few films, and he never built a mighty empire with a
  17. huge star roster and an immense distribution network. He was the
  18. ultimate independent producer, with a compulsive need for autonomy
  19. and control ("I made Wuthering Heights," he once said. "(William)
  20. Wyler only directed it").
  21.  
  22.     In Berg's account, Goldwyn's radical self-reliance had
  23. something like the nobility of a tragic flaw. His two marriages
  24. were deeply troubled, and as a father he was sometimes cruelly
  25. distant. What sustained and transformed his life were his simple,
  26. almost innocent, aspirations. His movies at their tasteful,
  27. well-crafted best (Dodsworth, The Westerner, The Best Years of Our
  28. Lives) had the kind of polished literacy the immigrant lad could
  29. not himself command but could command others to produce on his
  30. behalf.
  31.  
  32.  
  33.     WE ARE STILL MARRIED
  34.     by Garrison Keillor
  35.     Viking; 330 pages; $18.95
  36.  
  37.     Garrison Keillor is still best known as the host, head minstrel
  38. and founding fabulist of public radio's weekly Prairie Home
  39. Companion, which went off the air almost two years ago. But the
  40. shock, for a radio fan leafing through this collection, is to
  41. discover, perhaps not for the first or fifth time, that his hero
  42. is even more gifted as writer than as entertainer. In a superb
  43. story called What Did We Do Wrong?, the first woman major-league
  44. baseball player hits .300 but slobbers tobacco juice, gives fans
  45. the finger and can't deal with the hot-breathed lunacy of a
  46. nation's love. In Meeting Famous People, a country-music star is
  47. hunted down and sued, then jailed and beaten after he refuses a
  48. fan's request for a handshake. In the title sketch, an ordinary
  49. couple become celebrities, in a way that seems chilling and
  50. entirely possible, when PEOPLE magazine, the morning babble shows
  51. and a congressional subcommittee hold their marriage up for
  52. universal inspection. If Kafka were writing this spooky stuff, you
  53. would call it Keilloresque, but it wouldn't be nearly so funny.
  54.  
  55.  
  56.     PLAYMATES
  57.     by Robert B. Parker
  58.     Putnam; 222 pages; $17.95
  59.  
  60.     Somebody on the Taft University basketball team is shaving
  61. points, the rumor goes, and Spenser, the soft-centered hard-guy
  62. detective, soon discovers a grubbier scandal. Nobody at Taft will
  63. admit it, but the team's star power forward has been passed through
  64. his courses for nearly four years despite the fact that he can't
  65. read. Spenser is shocked -- he believes in truth, honor and
  66. grade-point averages -- and he sets out to discover which lizards,
  67. tenured and not, are responsible. The reader puts up his feet and
  68. gets comfortable. That's a bad sign. Too much comfort, too little
  69. doubt. In the early Spenser books, everyone was edgy. Now hero,
  70. victim and villains fit their roles a trifle too cozily. Is it time
  71. for Spenser to retire and teach poetry at Taft?
  72.  
  73.  
  74.     FEEDING THE RAT
  75.     by A. Alvarez
  76.     Atlantic Monthly Press; 152 pages; $17.95
  77.  
  78.     Mo Anthoine's rat, as he explains it to the author, is the
  79. absurdly contrary impulse that drives him to leave environments
  80. that are warm, horizontal and safe, and seek out predicaments that
  81. are cold, perilous and vertical. Anthoine is a top English Alpinist
  82. and Himalayan climber, and his rat has a huge appetite. A. Alvarez
  83. relates that Anthoine was with the legendary Doug Scott, on a
  84. 24,000-ft. mountain in the Karakoram range in Kashmir, when Scott
  85. broke both ankles and crawled toward camp for a week before his
  86. rescue. When superclimbers speak of this sort of epic, it is hard
  87. for weekend hikers to put it in perspective. Alvarez, an amateur
  88. climber, provides a useful bridge for the imagination by telling
  89. of two stiff climbs he did with his friend. He was stretched to the
  90. limit; Anthoine, of course, was untroubled. Flatlanders who read
  91. all this still will not understand why the rat gets hungry, but
  92. armchair mountaineers will dream of glory.
  93.